De Verenigde Naties hebben 21 mei uitgeroepen tot Internationale Theedag. Het doel is om het culturele belang van thee wereldwijd te erkennen en de duurzame productie en consumptie ervan te promoten. Thee, de op één na meest geconsumeerde drank ter wereld, speelt een cruciale rol in plattelandsontwikkeling, voedselzekerheid en armoedebestrijding in ontwikkelingslanden.
De theeplant is afkomstig uit Oost-Azië, het Indiase subcontinent en Zuidoost-Azië. De eerste teelt vond 5,000 jaar geleden plaats in China. Tegenwoordig vindt de teelt van thee wereldwijd plaats, in tropische en subtropische gebieden, waarbij China de grootste producenten is (2.97 miljoen ton in 2020) en India (1.2 miljoen ton in 2020Ter ere van deze dag bespreken we de teelt van thee, veelvoorkomende plagen in thee en de biologische beschermingsproducten die beschikbaar zijn om deze te bestrijden.
Oorsprong van thee
Om als thee te worden beschouwd, moet iets afkomstig zijn van de theeplant Camellia sinensisAlle soorten thee die tegenwoordig algemeen bekend zijn (witte, gele, groene, oolong, zwarte) worden geoogst uit een van de twee belangrijkste variëteiten Camellia sinensis: var. sinensis en var. Assamees. Elke een tot twee weken plukken werknemers met de hand de knop en de eerste twee tot drie bladeren van een bepaalde theeplant en sturen ze naar de verwerkingsafdeling. Het is de verwerking van de theebladeren, en niet het type plant, dat verschillende soorten thee van elkaar onderscheidt. Oxidatie is het proces waarbij theebladeren aan de lucht worden blootgesteld om te drogen en donkerder te worden. Verschillende niveaus van oxidatie veranderen de smaak, kleur en aroma, waarbij zwarte thee het meest geoxideerd is en groene thee het minst. De leeftijd van het blad en de groeiomstandigheden beïnvloeden verschillen in theekwaliteit. Jonge, lichtgroene bladeren produceren de hoogste kwaliteit thee.
Het feit dat thee het hele jaar door om de paar weken wordt geoogst, verkort de tijd tussen het aanbrengen van pesticiden en de oogst in vergelijking met andere gewassen. Dit maakt pesticideresiduen bijzonder zorgwekkend. Theeproducenten in India hebben bijzonder veel druk gevoeld om af te stappen van pesticiden, aangezien kopers vorig jaar een reeks theezendingen hebben afgewezen omdat de chemische residuen de aanvaardbare limieten overschreden (bron). Als gevolg hiervan worden biologische oplossingen geïntroduceerd.
Thee-plagen en bioprotectieoplossingen
De klimatologische omstandigheden die vereist zijn door Camellia sinensis (warm en vochtig) blijken geliefd te zijn bij een breed scala aan insecten en ziektes. Hoewel cafeïne, een secundaire metaboliet die wordt geproduceerd in C. sinensis, kan sommige insecten afschrikken, het is niet genoeg om alle plagen op afstand te houden. De rode spintmijt, Oligonychus koffieplant, is een van de grootste thee-plagen in India en kan tot wel 35-40% van oogstverliezen. Deze plaag doorboort de bladopperhuid en zuigt de celinhoud op, waardoor het theeblad uitgedroogd en zonder chlorofyl achterblijft.
Het CABI BioProtection Portal biedt informatie voor een verscheidenheid aan macrobieel producten die rechtstreeks op deze plaag zijn gericht. Hieronder vallen roofmijten van het geslacht Amblyseius en roofkevers uit het geslacht Stethoscoop. Tripsen zijn een andere opvallende theeplaag, die verwoesting aanricht door zich met hun stekende en zuigende monddelen te voeden aan de onderkant van bladeren. De Portal vermeldt meerdere bioprotectieproducten voor trips op thee, waaronder een entomopathogene schimmel van de Lecanicillium geslacht. Het bevat ook parasitaire nematoden van de Steinerema genus. Biologische producten zijn essentieel voor theegewassen vanwege de strenge chemische residulimieten die landen opleggen.
Het belang van het onderscheid tussen vriend en vijand
Niet alle thee-etende insecten zijn vijanden. India produceert drie hoofdsoorten thee: Assam, Darjeeling en Nilgiri. Darjeeling, West-Bengalen, cultiveert de sinensis-variëteit voor zwarte Darjeeling-thee, bekend om zijn kenmerkende smaak en unieke eigenschappen. Het klimaat in deze regio creëert vier teeltperiodes, bekend als "flushes". De bladeren die tijdens elke flush worden geoogst, geven unieke eigenschappen aan het uiteindelijke theeproduct. De eerste twee flushes produceren de meest smaakvolle en gewilde thee. De tweede twee flushes vallen in het moessonseizoen, waardoor ze snel groeien en resulteren in een minder ontwikkeld smaakprofiel. Deze bladeren worden vaak gebruikt in theemengsels.
In de lente oogsten theeproducenten jonge, tere bladeren om een zachte, lichte thee te produceren tijdens de eerste bloei. Theeplanten worden aangevallen door een bladspringer en mottensoort voordat ze de tweede bloei in de zomer oogsten. Roofzuchtige aanvallen zorgen ervoor dat theeplanten beschermende verbindingen vrijgeven die smaken versterken die vooral door kenners worden gewaardeerd vanwege de volle, muskusachtige smaak die ze geven. Dit is een interessant geval waarbij interacties tussen insecten en gewassen leiden tot een wenselijk gewaskenmerk. Het ondersteunt het idee dat insecten niet zonder onderscheid als ongedierte moeten worden beschouwd en met een breedspectrum-insecticide moeten worden benaderd.
Thee heeft een diverse betekenis: een belangrijke bron van inkomsten, een medicinale drank en een dagelijks ritueel voor verschillende culturen wereldwijd. De volgende keer dat u uw kopje vult, bedenk dan of er veilige methoden voor ongediertebestrijding zijn gebruikt bij de teelt. Methoden die de gezondheid van werknemers, consumenten en het milieu beschermen, terwijl de gewenste theekenmerken die door bepaalde ecologische interacties worden verleend, behouden blijven. Voor meer informatie is een goede plek om te beginnen de CABI BioProtection-portaal, dat meer dan 4,000 bioprotectieproducten in 39 landen en educatieve bronnen over biologisch plaagbeheer verkoopt. Laten we het achtergrondverhaal van die drank die ons elke ochtend leven inblaast, beter bekijken!
