Qual è lo stato attuale dell'industria del biocontrollo? Quali sono le maggiori sfide e i primi successi che possiamo citare? Queste sono solo alcune delle domande che abbiamo posto al nostro ospite, Jennifer Lewis, il direttore esecutivo di IBMA (International Biocontrol Manufacturers Association), una voce centrale per l'industria internazionale del biocontrollo con una forte attenzione all'Europa. Jennifer ha 35 anni di esperienza in ruoli di marketing, regolamentazione e gestione negli Stati Uniti, in Brasile e in Europa. Lavora quotidianamente con i membri dell'IBMA e altri stakeholder per promuovere il biocontrollo e lotta integrata ai parassiti (IPM) In tutto il mondo.
Innanzitutto, come sei entrato in questo settore e perché?
Jennifer, il cui interesse per il settore è nato all'università, ha affermato: "Sono sempre stata molto interessata alla gestione integrata dei parassiti (IPM)". Dopo la laurea, è entrata a far parte dell'industria dei pesticidi e in seguito ha trovato l'opportunità di lavorare presso un'azienda di biocontrollo specializzata nella gestione degli insetti utili. Si è resa conto che l'IPM non consiste semplicemente nel "mescolare tecnologie alternative e convenzionali", ma piuttosto nel "considerarla come una gerarchia strutturata che dipende da ciò che si vuole ottenere nella gestione dell'ecosistema".
Ti ha sorpreso la crescita del settore negli ultimi anni?
“Assolutamente no, perché credo che molti agricoltori comprendano appieno la necessità e desiderino passare a un sistema più resiliente e sostenibile. L'ambiente è importante per molti agricoltori. La sfida è capire come farlo, perché non dispongono della consulenza e dei prodotti necessari, o per ragioni economiche. Gli agricoltori mi dicono: "Non possiamo diventare ecologici se siamo in perdita".”
“Ma quello che vedo è che una volta che qualcuno inizia a usare bioprotezioneLo utilizzano sempre di più. L'uso della bioprotezione può richiedere un po' di tempo per abituarsi, forse bisogna adattare qualche aspetto dell'operazione, forse il campo deve essere seminato o gestito prima rispetto a prima, fattori paesaggistici intorno al campo, potrebbe dipendere dalla rotazione. Tutti questi fattori agronomici diventano sempre più importanti."
Jennifer sottolinea che i giovani agricoltori, in particolare, riconoscono l'importanza di utilizzare soluzioni basate sulla natura per garantire la resilienza delle loro aziende agricole. Per altri gruppi, tuttavia, "credo che ci sia una sfida generazionale", in cui le generazioni più anziane potrebbero essere più restie al cambiamento, mentre quelle più giovani sono più aperte. "Questo rappresenta una sfida per l'agricoltura europea, dove la fascia demografica è tendenzialmente più anziana. Il passaggio a input più biologici avverrà campo per campo, azienda per azienda, regione per regione."
Quali sono alcune delle maggiori sfide che dobbiamo affrontare nel passaggio alla bioprotezione?
“Credo ci siano tre aspetti fondamentali.”
“Il primo aspetto riguarda il processo di autorizzazione. Più velocemente si riesce ad autorizzare un prodotto, più rapida sarà la crescita, perché le aziende ottengono un ritorno sull'investimento più rapido e quindi maggiore.” Jennifer spiega che il processo di autorizzazione in Europa è molto lento rispetto ad altri Paesi. “Il Brasile, ad esempio, ha compiuto enormi progressi nella bioprotezione, in gran parte grazie al suo processo di autorizzazione più rapido.”
“Il secondo punto è avere a disposizione sufficienti consigli ed esempi di buone pratiche con cui le persone possano lavorare, da utilizzare e che infondano fiducia. E questo si ottiene solo con un numero sufficiente di prodotti sul mercato. Poi bisogna formare le persone su come usarli.” Nel caso del Brasile, è anche d'aiuto il fatto che “gli agricoltori siano disposti a provare qualcosa di nuovo, questa è la mentalità”. A ciò contribuisce il numero crescente di giovani consulenti che si laureano e entrano nel settore del controllo biologico.
"Il terzo punto è la spinta", afferma Jennifer, riferendosi alla pressione sociale esercitata dal pubblico per sostenere l'agricoltura sostenibile. "Questa spinta dovrebbe essere resa possibile dalla crescente consapevolezza dei consumatori sull'importanza dell'ambiente. Possiamo coltivare in modo produttivo e al contempo in armonia con la natura."
Esiste un modo per facilitare l'adozione di questi metodi da parte dei coltivatori?
“Uno che è davvero eccellente è il [CABI] Portale di bioprotezioneche offre ad agricoltori e consulenti un punto di riferimento dove possono vedere: "Cosa ho a disposizione? Cos'altro c'è?". Penso che sia estremamente prezioso, soprattutto per i consulenti." Per un agricoltore impegnato, l'obiettivo generale potrebbe essere quello di avere un'azienda agricola resiliente, ma in definitiva spetta ai consulenti elaborare una strategia che integri i prodotti biologici mantenendo la redditività. "Penso che fornire queste informazioni, e soprattutto il fatto che siano facilmente accessibili, sia molto importante. Anche per chi fa pressioni a nome degli agricoltori, o per chi si occupa di definire le politiche, possono vedere cosa è disponibile in pochi clic."
In che modo il controllo biologico può contribuire a ridurre l'impatto dei cambiamenti climatici?
“Ci sono due modi per rispondere a questa domanda. In primo luogo, il passaggio ai farmaci biologici può ridurre le emissioni di gas serra”, afferma. Facendo riferimento a questo rapporto Uno studio di McKinsey & Company pubblicato nel giugno 2023 analizza le azioni che gli agricoltori possono intraprendere per mitigare i cambiamenti climatici. Nell'analisi, "la seconda misura più importante a livello aziendale è l'utilizzo di prodotti biologici".
In secondo luogo, la bioprotezione opera in sinergia con la natura per preservare la biodiversità. Utilizzo di prodotti biologici Mantenere l'equilibrio dell'ecosistema aumenta la resilienza del sistema, consentendo alle colture di tollerare meglio i cambiamenti climatici.
In IBMA, quanto siete coinvolti nel cambiamento delle politiche per promuovere la bioprotezione?
“Al momento siamo piuttosto coinvolti a livello UE. Siamo attivi anche nel Regno Unito […] poiché dopo la Brexit si presenta l'opportunità di apportare dei cambiamenti.” Jennifer discute del Uso sostenibile dei pesticidi, una nuova legge che fornirà una definizione di biocontrollo valida in tutta Europa. Esplora inoltre la possibilità di una procedura di approvazione accelerata per i prodotti di biocontrollo.
"Per noi, la chiave è introdurre il controllo biologico, accelerarne l'attuazione e creare leggi e sistemi adeguati. Questo deve essere il motore principale. E mi piacerebbe vedere alcune leggi riformulate in tal senso, perché tutti possono gestire un cambiamento positivo, ma gestire un cambiamento negativo è molto più difficile."
La legislazione preoccupa gli agricoltori perché non sono sicuri che sul mercato ci siano sufficienti alternative. "C'è un certo ragionamento circolare", sottolinea Jennifer, poiché l'approvazione di questa legge con una definizione di biocontrollo crea i mezzi per aumentare la disponibilità di biocontrollo.
Qualche ultima parola?
"Credo che questo sia un momento davvero entusiasmante per l'agricoltura. Stiamo assistendo alla convergenza di molte tecnologie diverse. È giunto il momento di creare sinergie e cambiamenti nel modo in cui parassiti e malattie vengono gestiti oggi in agricoltura."
