I biopesticidi sono stati in prima linea nella lotta non chimica contro gli sciami di locuste in Somalia, contribuendo a controllare, senza l'uso di pesticidi chimici dannosi, uno dei parassiti agricoli più distruttivi al mondo: Schistocerca gregario, comunemente nota come locusta del deserto.
Nel 2020, la FAO ha promosso l'uso di un biopesticida in agricoltura chiamato Muscolo verde™, che CABI ha contribuito a sviluppare, per il controllo delle locuste in Somalia, organizzando l'irrorazione di questo prodotto su una scala senza precedenti, su oltre 100,000 ettari. Questo prodotto naturale e non chimico è all'avanguardia nell'impegno per incoraggiare l'uso di biopesticidi in agricoltura, in particolare nella lotta contro le locuste in Africa.
Perché le locuste sono considerate un parassita così pericoloso?
Le locuste hanno un appetito vorace: in un solo giorno, uno sciame medio di 1 km² (composto da circa 40 milioni di locuste individuali) può consumare la stessa quantità di cibo di circa 35,000 persone.
Le locuste devastano regolarmente i raccolti in molte zone dell'Africa e dell'Asia, mettendo a serio rischio i mezzi di sussistenza e la sicurezza alimentare dei piccoli agricoltori. Negli ultimi due anni, circa 20 milioni di persone nell'Africa orientale (Etiopia, Kenya, Somalia, Sud Sudan, Tanzania e Uganda) hanno dovuto affrontare gravi carenze alimentari a causa di sciami di locuste del deserto.
Nel 2020, il Kenya ha subito la peggiore invasione di locuste degli ultimi 70 anni. Al culmine della crisi, il paese si è trovato a fronteggiare oltre 500 sciami in 28 delle sue 47 contee: alcuni di questi sciami avevano le dimensioni del Lussemburgo.
Tuttavia, dalla fine del 2020, un prodotto biopesticida chiamato Muscolo verde™ ha contribuito a fermare le locuste in Africa.
Il lavoro di CABI èn controllo biologico dei parassiti
Dalla fine degli anni '1980, CABI si impegna nel controllo della diffusione delle locuste. Nel 1989, alla guida di un team internazionale, CABI ha sviluppato un prodotto biologico – o naturale – sicuro ed efficace contro locuste e cavallette, nell'ambito del programma LUBILOSA.
Il nome LUBILOSA deriva dal titolo francese del programma: Lutte Biologique contre les Locustes et les Sauteriaux (Lotta biologica contro le locuste e le cavallette).
Con l'obiettivo di creare un'alternativa non chimica al controllo chimico delle locuste, il programma ha sviluppato un biopesticida a base di spore che attacca le locuste del deserto sia allo stadio di ninfa che di adulto. Il biopesticida è derivato da un fungo che si attacca alla superficie esterna del corpo degli insetti.
Nel 2009, la FAO ha riferito che il prodotto LUBILOSA aveva trattato con successo 10,000 ettari di terreno infestati dalle locuste rosse in Tanzania. Un'invasione su vasta scala avrebbe minacciato i raccolti di 15 milioni di persone.
CABI ha concesso in licenza il prodotto a Éléphant Vert, un'azienda specializzata in prodotti biologici. Avvalendosi delle sue ampie strutture, Éléphant Vert ha prodotto e commercializzato su larga scala il prodotto, che ora si chiama Green Muscle™.
Spruzzato come un pesticida chimico, questo prodotto preventivo è più efficace se utilizzato sulle giovani generazioni di locuste, prima che diventino adulte e inizino a volare. È considerato un prodotto preventivo perché impiega circa 7-14 giorni per fare effetto.
