I controlli biologici sono greenwashing? Non secondo le valutazioni del ciclo di vita 

Abbiamo parlato con Ricerca e analisi di impatto senza limiti (Boundless) per scoprire se i metodi di controllo biologico mantengono davvero le promesse ecologiche e per imparare come le valutazioni del ciclo di vita (LCA) vengono utilizzate per confrontare rigorosamente il loro impatto ambientale con quello delle tecnologie chimiche di protezione delle colture, come pesticidi, insetticidi e nematocidi.    

Nella corsa per rendere l'agricoltura più sostenibile, le alternative biologiche come i biopesticidi e i metodi di biocontrollo stanno guadagnando terreno. Promettono un ridotto utilizzo di sostanze chimiche, minori emissioni e un impatto più sicuro sugli ecosistemi. Ma con le affermazioni di sostenibilità ovunque, come possiamo essere sicuri che non si tratti solo di greenwashing? È qui che entra in gioco l'analisi del ciclo di vita (LCA). 

Che cos'è la valutazione del ciclo di vita (LCA)? 

L'LCA è una metodologia rigorosa e scientificamente fondata, utilizzata per valutare l'impatto ambientale di un prodotto o di un processo lungo tutto il suo ciclo di vita, dall'estrazione delle materie prime alla produzione, all'utilizzo e allo smaltimento, inclusi i componenti di circolarità. Prende in considerazione parametri chiave come: 

• Emissioni di gas serra (GHG) 
• Uso dell'acqua 
• Esaurimento delle risorse 
• Intensità energetica 
• Impatti sulla biodiversità 
• Circolarità e rifiuti 

Una delle organizzazioni con cui il portale CABI BioProtection interagisce, Ricerca e analisi di impatto senza limiti, si specializza in ISO14044¹ e 14067²- Analisi del ciclo di vita (LCA) conformi e revisionate in modo indipendente, progettate per essere al contempo rigorose dal punto di vista tecnico e di facile interpretazione. Boundless utilizza analisi di impatto basate su principi scientifici, benchmark di indicatori chiave di prestazione ambientale (EKPI) specifici del settore e dati basati sull'intelligenza artificiale per condurre un'LCA completa, dalla culla alla tomba, che convalida e differenzia i prodotti sostenibili, riduce il rischio di investimento e supporta una rendicontazione credibile.  

Boundless ha completato valutazioni di decine di prodotti e progetti nel settore delle tecnologie pulite (energie rinnovabili, alimentazione e agricoltura, bioenergia e bioprodotti), per conto di investitori e aziende del settore (dalle startup alle società quotate in borsa), fornitori di servizi di dati ESG e grandi istituzioni governative e private (Dipartimenti dell'Energia e della Difesa degli Stati Uniti, Fondazione XPRIZE). 

I metodi di controllo biologico sono davvero migliori per il pianeta? 

In breve: sì, e le analisi del ciclo di vita (LCA) possono essere utilizzate per dimostrarlo. 

Mentre i prodotti fitosanitari sintetici spesso implicano processi produttivi ad alta intensità energetica e l'utilizzo di materie prime di origine fossile, i prodotti biologici (come i biopesticidi e i metodi di controllo microbico) tendono ad essere molto meno dispendiosi in termini di risorse nelle fasi iniziali. Le analisi del ciclo di vita (LCA) condotte per una varietà di bionematicidi e biopesticidi mostrano che: 

• I prodotti biologici presentano emissioni di gas serra significativamente inferiori durante la produzione. 
• Il consumo di acqua ed energia nel settore manifatturiero è generalmente inferiore. 
• È possibile ridurre l'impatto sulla biodiversità successivo all'applicazione sul campo.  
• L'impronta di carbonio complessiva è spesso inferiore a quella di prodotti sintetici comparabili. 

Tuttavia, il contesto è fondamentale. Le emissioni totali dipendono da fattori quali il tipo di formulazione, i tassi di applicazione, l'efficacia e le condizioni sul campo. Boundless trasforma i dati grezzi in informazioni utili per prendere decisioni, confrontandoli con il proprio database proprietario delle prestazioni e garantendo che ogni parametro sia basato su un contesto significativo e scientificamente fondato. 

Ecco un confronto tra due prodotti valutati da Boundless e gli insetticidi tradizionali:

Sostegno alla gestione integrata dei parassiti e all'agricoltura climaticamente intelligente 

Le LCA sono strumenti fondamentali per promuovere Gestione integrata dei parassiti (IPM) e agricoltura rispettosa del clima. 

Quantificando e confrontando gli impatti ambientali tra le diverse pratiche, le analisi del ciclo di vita (LCA) possono: 

• Dimostrare la competitività in termini di costi dal punto di vista della produzione. 
• Orientare la ricerca e lo sviluppo verso design di prodotto, formulazioni e tecniche di applicazione sul campo più sostenibili. 
• Sostenere a monte Emissioni Scope 3 Strategie di riduzione per i produttori di biocontrollo, individuando i fornitori di materie prime con la minore impronta di carbonio/ambientale. 
• Supporto a valle Emissioni Scope 3 Strategie di riduzione per i produttori di prodotti per il controllo biologico (anche per le emissioni di ambito 1 per gli agricoltori) attraverso l'identificazione dei prodotti per il controllo biologico con la minore impronta di carbonio/ambientale. 
• Convalidare le dichiarazioni per l'etichettatura del carbonio, le certificazioni di sostenibilità e la rendicontazione aziendale.  

In sintesi, le analisi del ciclo di vita (LCA) facilitano l'adozione di metodi di controllo biologico non solo perché sembrano più ecologici, ma perché è possibile dimostrarlo. 

Come gli investitori utilizzano i dati LCA per individuare la reale sostenibilità 

Gli investitori sono sempre più diffidenti nei confronti delle vaghe etichette verdi. Vogliono metriche basate sui dati che possano aiutare a identificare tecnologie scalabili e di impatto. Le LCA supportano queste decisioni in modo più efficace se abbinate a strumenti complementari come Analisi tecnicoeconomica (TEA)Insieme, consentono di: 

• Indicatori di ritorno sull'investimento in termini di emissioni di carbonio (CROI), che collegano le prestazioni ambientali all'efficienza finanziaria. 
• Condurre un'analisi comparativa ibrida delle prestazioni tecnico-economiche e ambientali per testare le decisioni ingegneristiche, le affermazioni di scalabilità e la fattibilità finanziaria. 
• Applicazione di una matrice di punteggio per l'integrità dei dati per valutare quanto siano realmente affidabili le affermazioni sulla sostenibilità riportate 
• Fornire strumenti di mitigazione del rischio attraverso una validazione scientifica condotta da terze parti, che aiuti gli investitori a identificare tecnologie con un forte potenziale. 

Sia per le startup nel settore del biocontrollo che per le aziende agritech consolidate, questo livello di analisi offre un vantaggio competitivo e contribuisce a costruire una solida credibilità. 

Dal campo alla politica: rendere la scienza rilevante 

Non sono solo le aziende e gli investitori ad aver bisogno di chiarezza; anche i responsabili politici ne hanno bisogno. 

Rendendo accessibili a un pubblico non tecnico i risultati complessi delle analisi del ciclo di vita (LCA) e della valutazione economica totale (TEA), è possibile coinvolgere le organizzazioni fin dalle prime fasi del processo di valutazione, garantendo che i dati siano in linea con le reali esigenze decisionali. Con l'introduzione da parte dei governi di nuovi framework di rendicontazione sulla sostenibilità, dall'impronta ambientale di prodotto (PEF) dell'UE alle norme sulla divulgazione climatica della Securities and Exchange Commission (SEC) statunitense, l'LCA sta rapidamente diventando uno strumento fondamentale per dimostrare la conformità. 

Il controllo biologico è solo una forma di greenwashing? 

No. Se valutati attraverso una rigorosa e trasparente analisi del ciclo di vita (LCA), i metodi di controllo biologico dimostrano costantemente un impatto ambientale inferiore rispetto a molti pesticidi chimici convenzionali. 

Ma le sole affermazioni non bastano più, e non dovrebbero bastare. In un'epoca in cui ogni marchio si definisce sostenibile, solo quelli supportati da valutazioni credibili e basate su dati scientifici si guadagneranno la fiducia a lungo termine di consumatori, investitori, autorità di regolamentazione e decisori politici.